Niedokrwistość to stan, w którym dochodzi do zmniejszenia poziomu hemoglobiny we krwi. Jest wiele przyczyn, które prowadzą do tego stanu, ale u dzieci jest to najczęściej niedobór żelaza. Może on być konsekwencją nieprawidłowej diety (ubogiej w mięso, warzywa, jajka), przyspieszonego wzrastania, a także objawem wielu chorób, np. celiakii. Anemia może ujawnić się w każdym wieku, ale najczęściej występuje w okresach szybkiego wzrostu, czyli w pierwszych dwóch latach życia oraz w czasie dojrzewania. Niewielki niedobór zwykle nie daje objawów. Przy większym obserwuje się osłabienie, apatię, senność, rozdrażnienie, bóle głowy, kołatanie serca, szybkie męczenie się. U młodszych dzieci może dojść do opóźnienia rozwoju psychoruchowego, a u starszych do zaburzeń koncentracji i uwagi, które utrudniają naukę. Najpoważniejszą konsekwencją anemii jest opóźnienie rozwoju psychomotorycznego oraz umysłowego. Wśród innych objawów obserwuje się bladość skóry i błon śluzowych jamy ustnej i spojówek, kruchość i łamliwość paznokci, przerzedzenie i łamliwość włosów, nadżerki w kącikach ust, szorstką skórę, zahamowanie przyrostu masy ciała i wzrostu oraz większą skłonność do nawracających zakażeń.
Żeby rozpoznać niedokrwistość należy wykonać morfologię krwi (potwierdzeniem będzie obniżony poziom hemoglobiny- Hb). W przypadku gdy pacjent ma typowe objawy, a wywiad daje nam odpowiedź co do przyczyny (np. uboga w mięso i warzywa dieta) lekarz może zdecydować o rozpoczęciu leczenia. Jego wynik powinien być zawsze skontrolowany po zakończeniu terapii. Jeśli przyczyna jest niejasna wtedy poszerza się diagnostykę.
W leczeniu stosuje się doustne preparaty żelaza, w wyjątkowych, ciężkich przypadkach dożylne.
Niezwykle istotnym problemem, który niestety jest często lekceważony jest profilaktyka niedokrwistości. Jej brak może narazić dziecko na wystąpienie ciężkich niekiedy powikłań.
Wyodrębniono grupy dzieci, które muszą mieć bezwzględnie suplementowane żelazo. Należą do nich:
Istnieje kilka zasad, których należy przestrzegać, by stosowana profilaktyka przyniosła oczekiwany efekt. Należy pamiętać, że w trakcie stosowania żelaza powinno ograniczyć się spożywanie mleka, mąki i kasz, ponieważ mogą one ograniczać jego wchłanianie. Dobrze jest natomiast wspomagać kuracje witaminą C, B6, a także dietą z dużą zawartością mięsa, ryb, jarzyn i owoców.
Ważne jest, by wprowadzając kolejne pokarmy i rozszerzając dietę malucha pamiętać o produktach zawierających żelazo- mięso, ryby, żółtko, warzywa, kasza jaglana czy płatki owsiane, wtedy z pewnością uda się zapobiec niedokrwistości.