Grypa jest chorobą wirusową, w której atakowane są komórki nabłonka dróg oddechowych, stając się miejscem namnażania wirusa. W konsekwencji dochodzi do martwicy tych komórek, co z kolei może prowadzić do infekcji bakteryjnej. Do objawów zakażenia należą osłabienie, bóle mięśni, gorączka, katar, kaszel, zapalenie gardła, błony śluzowej nosa oraz spojówek. Na ciężki przebieg i powikłania narażone są głównie dzieci młodsze poniżej 5 roku życia, a zwłaszcza te poniżej 2 roku życia oraz dzieci z chorobami przewlekłymi (układu oddechowego, krążenia, nerwowego i moczowego, z niedoborami odporności oraz cukrzycą). Najczęstszymi powikłaniami grypy są zapalenie płuc, oskrzeli, zatok przynosowych, a także niebezpieczne dla życia zapalenie mięśnia sercowego, mięśni, opon mózgowo-rdzeniowych oraz encefalopatia (uszkodzenie mózgu). Groźne dla życia mogą też być wtórne zakażenia bakteryjne z posocznicą (sepsą) włącznie.
Szczepienie na grypę, podobnie jak inne szczepionki nie daje 100% gwarancji, ponieważ jego skuteczność zależy od ilości wyprodukowanych przez organizm przeciwciał w odpowiedzi na podaną szczepionkę. W przypadku grypy istnieją 3 typy wirusa, a każdy ma jeszcze swoje podtypy. Powoduje to, że skład szczepionki jest corocznie aktualizowany i ustalany na podstawie badań epidemiologicznych. Odporność po szczepieniu utrzymuje się przez 6-10 miesięcy, czyli przez cały sezon. Skuteczność szczepionki ocenia się na 50-95%.
Poza szczepieniem nie ma innej, skutecznej profilaktyki grypy. Soki malinowe, preparaty ziołowe czy inne naturalne metody mogą mieć zastosowanie w łagodnych zakażeniach dróg oddechowych, które potocznie, niesłusznie, nazywane są "grypą".
Niepożądane odczyny poszczepienne to najczęściej reakcje miejscowe oraz objawy ogólne takie jak gorączka, bóle mięśni, stawów, czasami reakcje alergiczne na składniki szczepionki. Nie występują one częściej, niż w przypadku innych szczepionek.
Istnieje niewielka grupa dzieci, które nie powinny być szczepione. Poza standardowymi, krótkotrwałymi, przeciwwskazaniami do szczepień, takimi jak ostre zakażenie czy też zaostrzenie choroby przewlekłej szczepienia na grypę nie powinno się wykonywać jeśli u pacjenta stwierdza się uczulenie (alergię) na składniki szczepionki, w tym białko jajka kurzego oraz antybiotyki aminoglikozydowe oraz jeśli przy poprzednim szczepieniu wystąpiła ciężka reakcja alergiczna.
Szczepienia przeprowadza się wczesną jesienią. Dzieciom od 6 do 36 miesiąca życia podaje się 2 dawki szczepionki w odstępie 4 tygodni w dawce 0,25 ml, zaś dzieciom od 3 do 8 roku życia w dawce 0,5 ml. Dorosłym i dzieciom powyżej 9 roku życia podaje się jednorazowo 0,5 ml.
Szczepienie należy powtarzać co roku. Aktualnie dostępne są 2 typy szczepionek - zawierające rozszczepione wiriony lub białka powierzchniowe wirusa. Cechują się one podobną skutecznością i ilością działań niepożądanych. Do najczęściej stosowanych preparatów należą Influvac, Vaxigrip i Vaxigrip junior (dla niemowląt i młodszych dzieci).